Parallel Coordinate(平行坐標圖)是一種用來呈現多變數，或者高緯度數據的資料視覺化技術, 用它可以很好的呈現多個變數之間的關係。平行坐標圖是最著名的資料視覺化技術之一，也是資料視覺化學術論文中最常見的主題。雖然其中大量的線段最初看起來令人費解，但它們是理解多維數值數據集的一個非常強大的工具。

通常描述平行坐標的方法是討論高維空間，以及這種技術如何平行地布置坐標軸而不是相互正交。下面是具體的數據表。表中詳細描述了從1970到1982年間發布的汽車型號，包括它們的里程數（加侖）、氣缸數、馬力、重量以及它們被生產的年份等等。

現在想像一下，把表中的每一列都映射到下面圖像中的垂直軸上。每一個數據值都會附著在坐標軸的某個位置，位於底部的最小值和頂部的最大值之間。然而，純粹的點的集合不會非常有用，因此我們將屬於同一記錄（行）的點與點之間連接起來。這就產生了類平行線的混雜特徵。

通過查看這個資料視覺化圖表，您可以了解很多有關數據的資訊。氣缸之所以突出，是因為它只有幾個不同的值。氣缸的數目只能是一個整數，這裡不超過八個，所以所有的行都必須經過一個明確的點。這樣的數據通常不適合平行坐標。但如果是一個或兩個坐標軸有這種情況，問題不大。

在每加侖汽油能行駛的英里數MPG和氣缸之間，你可以看出，八缸汽車相對於六和四缸的一般有較低的里程。如果跟著線看它們是如何交叉的，可以發現很多交叉線是反向關係的標誌，圖形顯示出這樣的規律：越多的氣缸，越低的里程。

汽缸和馬力之間的相關性更為直接：汽缸越多就意味著更多的馬力。當然，這裡也有一些交叉線，所以更多的氣缸並不總是意味著更多的能量，但總的趨勢顯然是存在的。在馬力和重量之間，情況是相似的：馬力越大一般意味著車越重，但當然也有一些價值的分散。還有一個例外，一個高馬力八缸汽車是非常輕的。仔細找一找可以發現那個離群值。

最後，重量和年份之間的線交叉很多，這表明多年來汽車變得更輕了。你也可以很容易地看出，年軸只記錄了少量不同的數值，類似於氣缸。雖然這是一個非常簡單的示例，但它顯示了大多數數據集中的典型結構。

除了閱讀平行坐標的一些經驗外，使用這種技術來了解數據集的最佳方法顯然是交互的。平行坐標系中的主坐標稱為「刷」，看下面的圖像應該很明顯。為了做到這一點，我們來看看所有的軸。

在這裡，我在年軸上刷了1980年到1982年的區間。結果是線條的一部分被刷成了黑色，其餘部分仍然以灰色為背景。看看從右到左的軸，你可以看到，在這個選擇中的汽車模型幾乎都在重量範圍的下半部分，而它們都是在馬力的下半部。氣缸的分布也很有意思：在這個選擇中，似乎只有一個八缸的汽車，其他的都是六缸或以下。里程數通常也高於所有汽車的平均值。

刷1970至1972年產生一個非常不同的形象：重量，電力等都四散分布，里程大多在下半部。雖然預計會有更高的價值，但有一點很有趣，那就是十年伊始就有相當多系列的汽車，而不僅僅是重型的八缸汽車。過去幾年的趨勢是朝著更輕、效率更高的汽車發展。當然還有更多關於平行坐標圖交互的用法：你通常可以重新排列軸來比較不同的分類信息，或者同時在把不同的軸上刷一把，亦或者翻轉軸（圖像頂部的箭頭表示軸的方向），等等。

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